A fisiologia dos afrontamentos não foi ainda completamente esclarecida. Sabe-se que os afrontamentos envolvem um aumento na temperatura interior do corpo, uma vasodilatação e sudação. Esta desregulação térmica é devida, pelo menos em parte, à carência de estrogénios. Contudo, existem evidências que sugerem que agentes neuro-endócrinos, tais como a noradrenalina e a serotonina, podem também desempenhar um papel no desencadeamento do afrontamentos. Os novos antidepressivos modulam os níveis de neurotransmissores, o que pode explicar o mecanismo pelo qual eles aliviam os afrontamentos.

Não esquecer os homens

Para além dos dados relacionados com o uso dos novos antidepressivos para os afrontamentos nas mulheres, existe informação, embora menos extensa, que sugere uma eficácia semelhante nos homens. Os afrontamentos, que são uma complicação frequente da terapêutica ablativa dos androgénios para o cancro da próstata, parecem ser tão intensos, senão mais, do que os sentidos pelas mulheres menopáusicas.

Dados piloto sugerem que a venlafaxina suprime os afrontamentos nos homens num grau semelhante ao observado nas mulheres. Além disso, um resumo sugere que a sertralina alivia os afrontamentos nos homens. Estão em desenvolvimento ensaios adicionais para avaliar a utilidade dos novos antidepressivos nos homens que sofrem de afrontamentos.

Outra abordagem neuro-farmacológica para os afrontamentos

Finalmente, informação piloto sugere que a gabapentina, em doses relativamente baixas, pode aliviar os afrontamentos tanto em mulheres como em homens. Numa única comunicação duma série de casos, as posologias de gabapentina variando de 200 a 1.600 mg/dia pareceram diminuir os afrontamentos em cerca de 85%. Estes casos envolveram um homem que estava a tomar leuprolido, uma mulher que estava a tomar tamoxifeno e quatro mulheres que foram submetidas a uma menopausa cirúrgica. Estão a ser desenvolvidos ensaios para avaliar a eficácia, a dose ideal e as toxicidades deste agente tanto nas mulheres como nos homens.